María Daniela Icaza, directora de la Penitenciaría del Litoral, la cárcel más grande de Ecuador, fue asesinada este jueves en un atentado mientras viajaba en un vehículo en la carretera entre Daule y Guayaquil. Según informó el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de Libertad (SNAI), Icaza iba acompañada por otro funcionario de prisiones, quien resultó herido.
El ataque ocurrió alrededor de las 18:00 horas locales, cuando hombres armados interceptaron el vehículo y abrieron fuego. Aunque Icaza fue trasladada con vida al Hospital del Guasmo Sur, finalmente falleció. Este asesinato se suma al de Álex Guevara, director de la cárcel de Lago Agrio, ocurrido apenas nueve días antes, evidenciando una alarmante ola de violencia contra autoridades penitenciarias en Ecuador.
La Penitenciaría del Litoral ha sido escenario de enfrentamientos violentos entre bandas criminales que disputan el control del recinto, que alberga a más de 6.000 presos. A inicios de 2023, el presidente Daniel Noboa ordenó la militarización de las prisiones dentro del estado de excepción y en respuesta a la creciente violencia del crimen organizado, que ha convertido a Ecuador en el país con la tasa de homicidios más alta de Latinoamérica en 2023, con 47,2 por cada 100.000 habitantes.
La muerte de Icaza resalta la intensificación de la violencia en el país, que ha cobrado la vida de otros funcionarios públicos, incluyendo alcaldes y el candidato presidencial Fernando Villavicencio.
