El 17 de octubre del año 2000, el Consejo Regional CORE aprobó, a través del acuerdo número 8, la instauración del Día de la Región de Atacama, respondiendo a una propuesta del Grupo de Estudios de Atacama (GEA). Desde entonces, el 26 de octubre se ha conmemorado oficialmente como una fecha clave para rescatar, divulgar y celebrar la rica historia y patrimonio de la región.
Esta celebración tiene como objetivos promover el conocimiento de la historia local, desde los periodos más antiguos hasta el presente; reconocer y valorar a los pueblos originarios de la región, como las etnias Diaguita, Colla y Chango; y fomentar el sentido de pertenencia y orgullo regional, lo que se conoce como el “Ser Atacameño”. Además, esta conmemoración incluye la designación de la canción *Atacama, tierra mía*, de Iván Darrigrande Menard, como el himno regional y el uso de la bandera azul con la estrella dorada como emblema representativo de Atacama.
La elección del 26 de octubre como Día de la Región no es casual y está respaldada por eventos históricos y políticos de gran relevancia:
1. **1540**: El 26 de octubre, con la llegada de Pedro de Valdivia, se sientan las bases de la sociedad mestiza chilena. Este hecho es documentado en las crónicas de la época y se considera una fecha que marca el origen de la identidad mixta en Chile.
2. **1833**: En esta fecha, el puerto de Chañaral fue declarado ciudad, consolidando la frontera norte de Chile y sirviendo como base para la exploración del desierto al norte de Chañaral.
3. **1879**: El Batallón Atacama recibió su estandarte el 26 de octubre, símbolo con el cual lucharía en la Guerra del Pacífico, representando a los ciudadanos de la región en esta histórica contienda.
4. **1952**: Se funda el Sindicato de Pirquineros de Tierra Amarilla, una agrupación que reivindica el rol de los trabajadores mineros en el desarrollo de la región y que se considera un hito en la historia de la minería en Atacama.
5. **1981**: El 26 de octubre se fundó la Universidad de Atacama, primera universidad regional, heredera de la Escuela de Minas y la Escuela Normal Rural, y símbolo del avance educativo y cultural de la región.
6. **1979**: El 26 de octubre se fundó la localidad de Alto del Carmen, una fecha que también marca la delineación inicial de los límites regionales, y que coincide con el renacimiento de la identidad y etnia local.
Además, se reconoce la importancia de fechas complementarias, como el 24 de octubre de 1834, cuando Vallenar fue declarada ciudad, y el 31 de octubre de 1843, cuando Atacama se independizó de la provincia de Coquimbo, consolidando así su autonomía.
La celebración del Día de la Región de Atacama simboliza un esfuerzo histórico por profundizar la identidad regional, valorar el patrimonio, promover la participación ciudadana y fortalecer la regionalización como un pilar de la democracia en Chile.
