Un ratón modificado genéticamente con bigotes rizados y un pelaje dorado y ondulado podría ser la clave para revivir al mamut lanudo, extinto hace 4.000 años. Investigadores de Colossal Biosciences, una empresa biotecnológica de Dallas, lograron desarrollar este roedor con características similares a las del mamut, un avance significativo en los esfuerzos por traer de vuelta especies desaparecidas.
El equipo de Colossal identificó diez variantes genéticas asociadas al pelaje, la grasa corporal y otros rasgos que permitieron al mamut adaptarse al clima frío. Luego, modificaron siete genes en el ratón, entre ellos el FGF5, que regula el crecimiento del pelo, y el MC1R, responsable de la producción de melanina. El resultado fue un ratón con pelaje tres veces más largo y ondulado, evocando las características del mamut lanudo.
Según la Dra. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, este logro valida el enfoque de la empresa para restaurar rasgos extintos. No obstante, algunos expertos, como Robin Lovell-Badge del Instituto Francis Crick, cuestionan la relevancia de la experimentación. «No sabemos si estos ratones son más resistentes al frío, que era el objetivo principal», advirtió.
Colossal, que ha recaudado 435 millones de dólares, no se detiene en el mamut. La compañía planea revivir también al dodo y al tigre de Tasmania. El objetivo es presentar los primeros terneros de mamut lanudo para 2028, con la esperanza de que su reintroducción en el Ártico pueda ayudar a frenar el deshielo del permafrost.
Sin embargo, críticos del proyecto consideran que esos fondos podrían destinarse a esfuerzos de conservación más urgentes. También expresan preocupación por los riesgos para los animales vivos utilizados como madres sustitutas. Tori Herridge, de la Universidad de Sheffield, señaló: “No sabemos qué partes del genoma son esenciales para que un elefante sobreviva en el Ártico”.
Por ahora, el «ratón lanudo» es un importante avance científico, pero la transferencia de estos avances a especies más grandes, como los elefantes, representa un desafío aún por superar.
