Un innovador escáner portátil desarrollado por el Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona ha permitido detectar células cancerosas en etapas tempranas mediante el análisis de apenas 250 moléculas de ARN. Este hallazgo, publicado en la revista Molecular Cell, marca un avance significativo en el diagnóstico temprano y no invasivo de diversos tipos de cáncer.
El dispositivo se basa en el estudio de los ribosomas, unas estructuras celulares responsables de fabricar proteínas. Durante décadas, se asumió que los ribosomas tenían un diseño uniforme en todo el cuerpo humano. Sin embargo, la investigación liderada por la doctora Eva Novoa, profesora de investigación ICREA, reveló que estas estructuras presentan modificaciones químicas únicas que varían entre tejidos, etapas de desarrollo y enfermedades. Estas modificaciones crean una especie de «huella epitranscriptómica» que puede ser utilizada para identificar la procedencia y estado de las células.
El papel clave de los ribosomas en el cáncer
Los ribosomas están compuestos por proteínas y ARN ribosómico (ARNr), que representa el 95 % del ARN en el cuerpo humano. Según la investigación, las células cancerosas tienen ribosomas «hipomodificados», es decir, con una pérdida constante de ciertas marcas químicas. Este patrón distintivo se observó en tejidos de pacientes con cáncer, particularmente en el pulmón y los testículos.
«Descubrimos que cada tejido tiene una huella ribosomal única, como si dejara una dirección en una etiqueta. En las células cancerosas, muchas de estas marcas están ausentes», explicó el doctor Ivan Milenkovic, primer autor del estudio.
Para validar sus hallazgos, los investigadores analizaron tejidos de 20 pacientes con cáncer de pulmón en etapas I y II. Al entrenar un algoritmo con los datos de estas huellas moleculares, lograron distinguir entre células cancerosas y sanas con una precisión casi perfecta. Este avance permitiría detectar el cáncer de pulmón en etapas tempranas, una enfermedad que habitualmente no se diagnostica hasta fases avanzadas.
Un futuro prometedor para diagnósticos rápidos y no invasivos
El escáner portátil tiene el potencial de transformar el diagnóstico del cáncer, ofreciendo resultados rápidos y precisos con una mínima cantidad de tejido. En lugar de biopsias invasivas, el dispositivo podría funcionar con una simple muestra de sangre.
«La posibilidad de desarrollar una prueba rápida y altamente precisa que detecte la huella ribosomal del cáncer es factible. Esto abriría la puerta a diagnósticos menos invasivos y más tempranos», destacó la doctora Novoa.
A pesar de los resultados prometedores, los investigadores enfatizan que aún se necesitan estudios adicionales para trasladar este avance al ámbito clínico. De implementarse con éxito, esta tecnología podría no solo mejorar la detección temprana, sino también ofrecer más tiempo para tratar el cáncer, aumentando significativamente las posibilidades de supervivencia.
