Conocida es la frase “no dejes para mañana lo que puedes hacer hoy”; este potente y directo
refrán resulta estratégico si pensamos en la seguridad de un país. Cuando el actual gobierno del
Presidente Gabriel Boric asumió, la región de Atacama ya se encontraba con una sobrepoblación
alarmante, la cual en contextos penitenciarios puede ser desastrosa debido a que a mayor
población carcelaria, mayor será el riesgo de victimización, crímenes y, en el peor de los casos,
motines; o bien, cárceles controladas casi totalmente por reos. Ahí tiene usted el origen del Tren
de Aragua, por ejemplo.
Ante este escenario potencialmente catastrófico, nuestro gobierno ha actuado con suma urgencia
para mejorar el sistema carcelario de nuestra región y, en consecuencia, enfrentar con medidas
reales y responsables la sobrepoblación que actualmente existe en los penales de Atacama. Para el
año 2024 el Centro de Cumplimiento Penitenciario (CCP) de Copiapó quedó en segundo lugar de
hacinamiento a nivel nacional con un 239% de capacidad. Si lo pensamos, el dato es brutal, no solo
por la sobrepoblación, también lo es por lo que hay detrás de esta cifra. Mauricio Salgado (2024)
investigador del Centro de Estudios Públicos (CEP), entregó una radiografía a la sobrepoblación
carcelaria y su diagnóstico es decidor: el sistema penitenciario está desbordado en su capacidad
física y organizacional mientras la población de internos/as continua aumentando. Al día de hoy,
en Atacama tenemos una capacidad carcelaria de 514 cupos dentro de los penales, sin embargo,
hay permanencia de 1.232 personas viviendo en los recintos; la diferencia causa cuidado.
Ahora bien, ¿cómo llegamos a este punto? Las causas son multidimensionales y las
responsabilidades también.
Una posible explicación se puede considerar a partir del endurecimiento de la legislación penal
que incrementó la prisión preventiva, lo que a la postre, alargó la estadía de los internos al interior
de las cárceles. En segundo lugar, es inevitable no considerar la gravedad de los delitos cometidos
y cómo estos se han elevado. Delitos extremadamente graves que van desde homicidios,
encerronas, extorsión y hasta secuestros. Según la CEP (2024), desde el año 2021 al 2024 ha
aumentado la población ingresada al sistema en régimen cerrado por delitos como robos,
homicidios y Ley de Drogas.
En tercer lugar, el aumento de los delitos considerados graves, se asocia también a una mayor
cantidad de extranjeros privados de libertad y se debe poner especial atención a esto último. El
incremento de reos que son parte de bandas del crimen organizado transnacional va en aumento;
de esto da cuenta el libro Chile Narco de Jorge Molina (2023), desde cárteles mexicanos y
colombianos, bandas peruanas y venezolanas y hasta la mafia china buscan operar en un país que
por su estabilidad resulta atractivo.
Todo lo anterior ha derivado en un escenario inédito para la historia de nuestro país. Existe una
sobreexigencia del sistema carcelario a nivel físico y organizacional que nos obliga a responder
ahora y en diversos frentes. En este trance histórico llega la nueva cárcel El Arenal de Copiapó
próxima a construirse.
Esta medida llega bajo una visión clara: sacar de las ciudades los recintos penales. En tal sentido,
es importante destacar el porqué. Antiguamente la cárcel era un lugar de exclusión, incomodidad
producía pasear frente a un penal, ahí era el lugar del castigo de quien infringía la ley, un lugar de
privaciones penosas donde el preso estaba encerrado y con ello su delito; era aquello lo que daba
confianza al ciudadano común. Hoy eso ha cambiado, con la era digital, una cárcel en una ciudad
trajo consigo que estos lugares comenzaran a irradiar su virulencia delictiva. Con el tiempo, los
delitos que se suponían contenidos en el penal pasaron a gestionarse dentro de los penales e
incluso, a producir delitos dentro de los mismos, ¿Quién no ha zafado de alguna estafa telefónica
producida por ejecutivos de dudoso vocabulario?, o bien, ¿quién no ha escuchado hablar o visto
incluso, los pelotazos que lanzan delincuentes desde fuera de las cárceles?, pelotas que dicho sea
de paso pueden traer desde drogas hasta celulares.
La nueva cárcel tendrá una capacidad de más de 2.000 personas, siendo emplazada en terrenos de
propiedad fiscal a más de 40 kilometros al norponiente de la capital regional, o sea, en pleno
desierto, en un lugar agreste ahí donde no llega la señal del teléfono ni el internet.
El proyecto se ha creado de manera responsable; como gobierno no buscamos generar populismo
penal, sabemos con firmeza que el crimen no solo disminuye construyendo más cárceles, en ese
razonar limitado no nos perdemos. Reducir la población carcelaria depende también de cuánto
bienestar podemos entregar como sociedad, desde la educación hasta el trabajo, desde la infancia
hasta la vejez. De nada servirán más cárceles si nuestro pueblo no logra condiciones de bienestar
que aíslen la pobreza de la marginalidad y del crimen. El sello del presidente Boric no es vigilar y
castigar, es prevenir y contener el delito con responsabilidad, obedeciendo y articulando las
diferentes herramientas que hay en un Chile democrático.
Sebastián Fergadiotti López
SEREMI de Gobierno
Atacama
