El Gobierno de Chile decidió pausar el avance del proyecto astronómico chino en Cerro Ventarrones, en la Región de Antofagasta, tras recibir advertencias diplomáticas de Estados Unidos sobre supuestos riesgos estratégicos vinculados al observatorio.
La medida fue confirmada este viernes por el Ministerio de Relaciones Exteriores, que cuestionó la legalidad del convenio firmado entre la Universidad Católica del Norte (UCN) y el Observatorio Nacional Astronómico de China.
El proyecto, conocido como TOM, contempla la instalación de un telescopio de alta precisión para el estudio de objetos cercanos a la Tierra y fue anunciado en enero de 2023. Sin embargo, altos funcionarios estadounidenses, como la exembajadora Bernadette Meehan y el nuevo emisario de Donald Trump, Brandon Judd, expresaron su preocupación respecto de un eventual “uso dual” de la infraestructura, es decir, fines científicos combinados con posibles actividades estratégicas o militares.
Según fuentes gubernamentales, las advertencias de Estados Unidos comenzaron a principios de este año, alertando sobre la capacidad del telescopio para rastrear satélites en órbita, lo que tendría presuntas implicancias en el ámbito de defensa. Ante esta situación, el gobierno chileno —que inicialmente desconocía el acuerdo entre la UCN y el observatorio chino— ordenó una revisión a través de la Dirección Jurídica de Cancillería.
“La revisión estableció que se trata de un convenio entre una universidad privada y una entidad china. Falta detallar el alcance de dicho acuerdo, para lo cual seguimos en diálogo con las partes involucradas”, señaló Cancillería mediante una declaración oficial. Asimismo, se indicó que los terrenos fiscales utilizados fueron concedidos por el Ministerio de Bienes Nacionales, por lo que también se revisará el cumplimiento de las condiciones establecidas para su uso.
La respuesta de China no tardó en llegar. A través de un comunicado de su embajada en Chile, el país asiático acusó a Estados Unidos de intentar frenar la cooperación científica entre Chile y China, calificando la situación como “una expresión moderna de la Doctrina Monroe”.
“Confiamos en que el pueblo chileno no se dejará engañar y que los intentos estadounidenses no tendrán éxito”, expresó la representación diplomática china, asegurando que el proyecto TOM persigue fines similares al telescopio LSST (Vera Rubin), financiado por Estados Unidos y emplazado también en el norte chileno.
China sostuvo que las objeciones son de carácter político y no científico, acusando a Washington de ejercer presiones hegemónicas para obstaculizar su expansión tecnológica en América Latina.
El caso ha abierto un intenso debate en torno a los acuerdos internacionales que pueden celebrar las universidades chilenas, en especial las privadas, en materias sensibles como la observación espacial. Desde sectores diplomáticos y académicos se ha planteado la necesidad de diseñar una estrategia nacional de infraestructura astronómica que considere tanto el valor científico de estos proyectos como sus implicancias en seguridad nacional, soberanía tecnológica y geopolítica.
