Un estudio publicado en la revista Nature reveló que el cáncer de estómago puede formar conexiones eléctricas con los nervios sensoriales cercanos, utilizando estos circuitos para estimular su crecimiento y propagación. Este hallazgo representa la primera vez que se documenta una interacción de este tipo entre el sistema nervioso y un tumor fuera del cerebro, lo que sugiere que otros tipos de cáncer podrían emplear mecanismos similares para avanzar en el organismo.
Hasta ahora, la investigación sobre el crecimiento del cáncer se había centrado en el papel del sistema inmunológico y los vasos sanguíneos dentro del entorno tumoral. Sin embargo, este nuevo estudio demuestra que las conexiones nerviosas también desempeñan un rol crucial en la progresión de la enfermedad, proporcionando un nuevo enfoque para su tratamiento.
El papel del nervio vago en el crecimiento del tumor
El equipo de investigadores, liderado por Timothy Wang, catedrático de medicina digestiva de la Universidad de Columbia, descubrió que las neuronas sensoriales del nervio vago reaccionan intensamente a la presencia de células cancerosas en el estómago. Estas neuronas se extienden hasta las profundidades del tumor en respuesta a una proteína liberada por las células malignas, denominada Factor de Crecimiento Nervioso (NGF).
Una vez establecida la conexión, el cáncer utiliza estas vías nerviosas para inducir señales eléctricas dentro del tumor, favoreciendo su desarrollo y expansión. “El sistema nervioso funciona más rápido que cualquier otro tipo de célula en el microentorno tumoral, lo que permite a los tumores comunicarse rápidamente y modificar su entorno para potenciar su crecimiento y supervivencia”, explicó Wang.
¿Un tratamiento basado en fármacos contra la migraña?
El descubrimiento de este mecanismo llevó a los investigadores a analizar si ciertos medicamentos inhibidores, diseñados originalmente para tratar migrañas, podrían bloquear esta conexión eléctrica entre el cáncer y los nervios sensoriales.
Los experimentos en ratones mostraron resultados alentadores: estos fármacos lograron reducir el tamaño del tumor, frenar su expansión y aumentar la supervivencia. Según Wang, el análisis de datos en pacientes con cáncer de estómago sugiere que este mismo proceso podría estar ocurriendo en humanos, lo que abre la puerta a nuevas terapias dirigidas a interrumpir la comunicación entre el sistema nervioso y los tumores.
Este hallazgo representa un avance significativo en la investigación oncológica y podría cambiar la forma en que se entiende y trata el cáncer de estómago, ofreciendo nuevas opciones terapéuticas más allá de la quimioterapia y la cirugía.
