Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de España han identificado un mecanismo de regeneración hepática que se activa pocos minutos después de un daño agudo en el hígado. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, abre nuevas posibilidades para tratar enfermedades hepáticas graves y mejorar la recuperación de pacientes que han sufrido una hepatectomía o que esperan un trasplante.
El rol clave del glutamato en la regeneración del hígado
El estudio, realizado en modelos animales, ha demostrado que el aminoácido glutamato desempeña un papel fundamental en este proceso. Tras un daño hepático agudo, las células del hígado liberan glutamato en la sangre. Este, a su vez, viaja hasta la médula ósea, donde activa un tipo de células del sistema inmunológico conocidas como monocitos.
La activación de estos monocitos desencadena una respuesta inmunitaria que favorece la regeneración del hígado, lo que representa un mecanismo de reparación hasta ahora desconocido. Los investigadores sugieren que la suplementación con glutamato podría ser beneficiosa para pacientes con enfermedades hepáticas crónicas, como la cirrosis, y para aquellos que han sido sometidos a una cirugía en la que se les ha extirpado parte del hígado.
Una conexión entre el hígado y la médula ósea
El estudio destaca la interacción entre dos órganos que tradicionalmente no se habían vinculado en la regeneración hepática: el hígado y la médula ósea. Esta comunicación, mediada por el glutamato, representa un hallazgo novedoso que amplía el conocimiento sobre cómo el sistema inmunológico puede contribuir a la reparación de tejidos.
Según Nabil Djouder, jefe del Grupo de Factores de Crecimiento, Nutrientes y Cáncer del CNIO y uno de los autores del estudio, este descubrimiento revela «un mecanismo fundamental y universal que permite al hígado regenerarse después de un daño agudo». Además, destaca que una dieta poco saludable y el consumo excesivo de alcohol pueden afectar negativamente este proceso natural de regeneración.
Posibles aplicaciones en tratamientos médicos
Los resultados de la investigación fueron corroborados con herramientas bioinformáticas que analizaron bases de datos de ratones y humanos. Según los científicos, en el futuro podría recomendarse la suplementación con glutamato como un tratamiento sencillo y accesible para estimular la regeneración hepática.
Esta estrategia podría aplicarse a pacientes en recuperación tras una hepatectomía, reduciendo el tiempo de regeneración del órgano. También podría ayudar a quienes sufren de cirrosis y otras enfermedades hepáticas crónicas, condiciones cada vez más prevalentes debido a malos hábitos alimenticios y al consumo de alcohol.
Financiamiento y respaldo científico
Este estudio ha sido financiado con fondos públicos del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España, a través del programa Retos Investigación, y con el apoyo de entidades privadas como la Fundación BBVA y la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).
El hallazgo representa un avance significativo en la comprensión de la regeneración hepática y podría abrir nuevas vías terapéuticas para mejorar la calidad de vida de pacientes con enfermedades del hígado.
